Se consigue ganancia neta de energía mediante fusión nuclear

Investigadores de un laboratorio de Estados Unidos han conseguido un hito fundamental en el camino hacia su objetivo final de lograr la fusión nuclear autosostenida, consistente en que han obtenido más energía de la fusión que la que fue necesaria para producirla.

Ya sabemos que la fusión nuclear es la energía que “alimenta” el Sol, y podría convertirse en la energía del futuro. Pero para ser viable, las plantas de este tipo de energía deberían producir más energía de la que consumen, lo que ha sido bastante difícil de conseguir. El descubrimiento realizado por los científicos del  National Ignition Facility (NIF) es un gran paso adelante en esta tecnología.

Se han utilizado 192 rayos del láser más potente del mundo para calentar y comprimir una pequeña bola de combustible de hidrógeno hasta el punto en reacciones de fusión nuclear se llevan a cabo. La cantidad de energía liberada por la reacción de fusión supera la cantidad de energía que fue absorbida por el combustible.

A pesar de todo, este sigue siendo un pequeño paso. El siguiente será mejorar las ineficiencias para optimizar la energía entregada por el láser al combustible y obtener así la meta de este laboratorio, el “encendido” del combustible. Aún así, el logro, ha sido descrito como el paso más significativo en en fusión nuclear en los últimos años.

El NIF, con base en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, es uno de varios proyectos en todo el mundo destinado a la investigación de la fusión nuclear. No podemos olvidarnos del ITER, con inversiones de miles de millones de euros, que está siendo actualmente construido en Cadarache, Francia.

Sin embargo, el ITER tendrá un enfoque diferente a la fusión por láser impulsada por el NIF. La instalación de Cadarache utilizará campos magnéticos para contener el combustible de fusión en caliente, un concepto conocido como confinamiento magnético.

Vía | Menéame | BBC | LLNL