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Las hormigas están siendo gravemente afectadas por el cambio climático

En el mundo en el que vivimos, parece que absolutamente todo está relacionado. En este caso hablamos de las hormigas y el cambio climático, pero podríamos poner cualquier otro ejemplo. Y es que estos pequeños insectos podrían estar siendo afectados gravemente por el aumento de temperatura, según Nate Sanders, profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Tennessee.

Sanders y sus colegas recibieron fondos de la Fundación Nacional de Ciencia estadounidense para estudiar los efectos en cascada que el cambio climático puede tener en las comunidades de hormigas y las funciones que éstas proveen a los ecosistemas. Y ya desde los experimentos iniciales, los investigadores encontraron que las hormigas alteraban radicalmente su comportamiento ante un aumento de medio grado centígrado en la temperatura.

“Las hormigas tienen una importancia crítica para la mayoría de los ecosistemas”, señaló Sanders. “Comen otros insectos, ayudan en la circulación de nutrientes, la estructura del suelo y el movimiento de semillas”.

Sanders y su equipo están aumentando artificialmente la temperatura de segmentos de bosque para estudiar la respuesta de las hormigas. La temperatura del aire en 12 cámaras abiertas de nidos de hormigas fue elevada en incrementos de medio grado, y se observó que, las hormigas pasaron de buscan alimento durante cerca de 10 horas al día en temperaturas normales, a quedarse en sus nidos subterráneos y saliendo solo a alimentarse durante una hora, con solo medio grado de aumento de la temperatura.

Si estos insectos dejan de contribuir a la dispersión de semillas y al reciclaje de nutrientes, ello podría tener implicaciones profundas para la biodiversidad. Se estima, por ejemplo, que más de la mitad de las plantas en la parte baja del bosque en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, en el límite entre Tennessee y Carolina del Norte, dependen de las hormigas para dispersar sus semillas.

Las hormigas se encuentran en ecosistemas en todo el planeta, excepto en Islandia y en la Antártida. Los investigadores continuarán recogiendo datos hasta 2015 y esperan proveer más información sobre el efecto del cambio climático en la biodiversidad y los ecosistemas. “Muchos modelos hacen predicciones sobre cómo responderá la biodiversidad. Responderá adaptándose, desplazándose o extinguiéndose. Si una especie no puede mantenerse a la par y seguir el ritmo del cambio climático, se extinguirá“.

Vía │ VeoVerde
Imagen │ AbhishekSundaram
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Sobre el autor

Alberto Martinez

Ingeniero industrial en la especialidad de la electricidad, y apasionado de los mecanismos de generación, transporte y distribución de energía. Cada día más apasionado por la movilidad sostenible.

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